新加坡河的驳船在高峰期有3000多艘。当年的驳船业分别由印度人、福建人和潮州人垄断。这类交通与运输工具成了
他们养家活口的主要收入来源。驳船的诞生与结业，经营者的经历与生活形态，构成新加坡河历史的重要组成部分。
《联合早报·现在》今年1月25日刊登了余经仁君的《忆述驳船业兴衰》。十年风雨几番新，河边的酒店、百货商场和餐饮业顶替了旧货仓和朴素人家，驳船码头、克拉码头和罗拔申码头取代了原来的一百多个小码头。喧嚣的驳船业就这样度过了一个空前的时代。
牵动驳船业的新加坡河又名黑水河，但河水并不全然是咖啡乌般的色调，涨潮时清翠如绿茶，滂沱大雨时将奶茶般的山泥冲出大海。
我自小在新加坡河边生活，涨潮时跟同学跳入河中嬉戏，曾经在桥墩旁坐落许多个黄昏。熙熙攘攘间驳船苦力年华渐老，起重机逐步取代人力，街坊纷纷搬迁，陡然间人事全非，自是一番滋味在心头！
在国家博物馆见识了法国人用第一代相机拍摄出来的陈年旧照，原来早在1845年，新加坡河畔的货仓已经鳞次栉比。3.2公里的河流为离乡背井的先民提供生活的空间，打造了一百多年的繁华。
印度人垄断舯舡业
外行人看驳船，除了船身黝黑，由印度人操纵的船只外，就是红头船和青头船，而且习惯性地统称它们为舯舡（Tongkang）。实际上驳船分成大舟古、舯舡和舢舨，后来有些载货的船只装上”摩哆”，称为”电船”，载人的摩哆船则称为”摩哆弄”（motor launch）。
一般的大舟古、舢舨和摩哆弄业主都是华人，印度人则垄断了早期的舯舡业。舯舡承载量大，加上船身安稳，经得起风浪，许多商家都喜欢雇用，从印度尼西亚运载木柴土产到新加坡。大舟古与舢舨没有水密舱，遇到大风浪容易沉没，只适宜沿海运输（coastal craft）。
此外，”电船”是民间俚语，所安装的是柴油机而不是发电的”摩哆”。这些柴油机类似大货车的引擎，用来取代拖船与风帆。
红头船与青头船具有特别的含义。雍正年间，清朝加强船只的管制，为各省的商船和渔船定下规格，船头、船尾和桅杆用漆料涂上不同的颜色，方便辨认。自此，下南洋的帆船都油上官方指定的颜色，广东省（包括潮州）出洋的先民乘坐红头船，福建出洋的则乘坐青头船。
帆船在南中国海飘荡，海天一色，方向莫辨，于是在船头漆上鱼眼好认路回航。广府人士称这些活像公鸡头的红头船为”大眼鸡”。
先民的习俗就这样世代延续，今天新加坡河上的驳船改装成游船，船头都是青色的，表示船主是福建人。
加文纳桥”催生”驳船
驳船在阴差阳错下盛行百年。约150年前，殖民地政府决定在新加坡河上兴建加文纳桥（Cavanagh Bridge），桥面让车辆行走，特定时间将桥”吊”起来，让船只川行。可是组装之后，桥面竟然打不开。体型较大的帆船只好停在海面，卸货到驳船上，再由驳船将货物运输入河，造就了驳船业兴旺的景观。
后来蒸汽船日增，即使没兴建加文纳桥，蒸汽船一样无法驶入河内，全靠驳船来运输。
驳船业发达的年代，新加坡有约三分之一的贸易是在河上进行的。上世纪50年代的全盛时期，新加坡河的驳船多达3000多艘。
1983年，丹戎巴葛的箱运码头全面运作，河上的驳船锐减，只剩下200多艘。迁移至巴西班让后，逐渐退出卸货的行列。
不同族群分地盘
驳船业由潮州人和福建人垄断，福建地方大，行船人主要来自同安、惠安、晋江和金门。新加坡河口的吻基（驳船码头）和上游的后巴窑（罗拔申码头）是福建人的天下，中游的柴船头（李德桥）则是潮州人的落脚处。源自不同地区的驳船人士为了维护谋生的地盘，容易发生磨擦和打斗，后来大家思想都比较开明后才相安无事。
来自不同地区的族群都会设立自己的”估俚间”，也就是工人宿舍，多数设在直落亚逸、文达街、丝丝街、柴船头等靠近码头工作的地方。例如福建同安县马巷井头村的林姓村民来到新加坡，都会先到宝兴理学堂（宝兴联谊社）寄宿，金门烈屿护头村的方姓村民组织了文山（联谊）社，金门官澳的杨姓和李姓村民则成立官山社。这些估俚间本身就是”堂口”，跟其他靠码头吃饭的会社和在河边收保护费的08、24、海陆山等私会党抗衡.
驳船业主的经历
或许我从小跟驳船接触多了，无心插柳下修读船舶工程，结识了前海军军官李子长。李子长回忆起不久前往生的父亲李昭财，本来跟着四叔公跑舯舡，清晨到红灯码头外的货船载货，运送到新加坡河畔的货仓，有时则从河边的仓库运货到大船。
后来父亲自己创业，买了一艘电船。生意上轨道后，添多一艘可载12人的摩哆弄。李子长还清楚记得这两艘船的列号为SC7807和SC962A。
李昭财一家人住在丝丝街94号的官山社三楼，底下两层是估俚间。要管理好这些容易动气，说没几句就比拳头的苦力，必须比他们更强悍。李昭财就是以强悍但公平的作风来管理这群苦力，一同维护着生计。
在散货船发达的年代，李昭财一帆风顺，分得一杯羹。纵使夜夜笙歌，依旧千金散尽还复来。上世纪80年代中，集装箱船取代散货船后，驳船业一落千丈，李昭财的生意大不如前，将摩哆弄卖了。电船没人要，干脆拖到公海，心情跟相依为命多年的电船一起沉到海底。李昭财的经历，也是许多行船人的共同体验。
李子长看着驳船走入夕阳，决定加入新加坡海军。那时候父亲的驳船每天可赚取400元收入，他成为职业军人，月薪只有400元，还因此被父亲讥笑。谁知道日后海军的收入维持了一家的生计。
20余年间，新加坡河从驳船货仓发展为商业旅游，再迅速转型为中央集水区。新加坡河的流水不长，河水不深，河面不广，却像一道灌溉生命的泉源，延续着新加坡人的命脉.
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