新加坡：新加坡将通过发射迷你冰箱大小的微型卫星来探索太空新领域。
由南洋理工大学 (NTU) 卫星研究中心领导的“开创性项目”将看到一颗 100 公斤的遥感微型卫星发射到太空。
该组织在周三（2 月 9 日）的联合新闻发布会上表示，该项目是 NTU、Aliena、LightHaus Photonics、ST Engineering 和新加坡国立大学淡马锡实验室之间的一项研究合作协议。
它还将得到新加坡国家空间办公室空间技术和工业办公室的支持。 ST Engineering Satellite Systems 将为微型卫星的系统开发和制造提供建议。
“节油发动机”
联合新闻稿称，新的微型卫星将在距地球约 250 公里的超低地球轨道 (VLEO) 上飞行。
由于这至少是常规卫星常用的低地球轨道高度（500 公里至 800 公里）的一半，它带来了“差异化能力”的承诺，例如仪器在离地球更近时能够表现更好。
然而，在 VLEO 飞行的挑战包括如果卫星没有配备合适的推进系统，卫星将在几天内“脱离轨道并重新进入”地球大气层。
新闻稿称，为了克服这个问题，NTU 的衍生公司 Aliena 设计了一种“独特的、省油的发动机”，以“电离和加速惰性推进剂”。
这将产生“低功率推力”，维持卫星的轨道。
这颗微型卫星还将容纳新加坡第一台由科技公司 LightHaus Photonics 设计的本地太空相机。
这台相机可以拍摄距离太空小至 0.5 米的物体的高分辨率图像，比 X-SAT（新加坡于 2011 年发射的第一颗本地建造的卫星）中的相机强大 20 倍。
“它对工业应用非常有用，例如供应链监控、农业和采矿以及房地产分析，”新闻稿称。
该卫星还将收集“有价值的数据，以支持开发具有多种应用的下一代商业 VLEO 卫星”。
新闻稿补充说，这些范围从通信和成像到气候和天气监测，这将有助于将新加坡定位为 VLEO 解决方案中心。
减少阻力
此外，NTU 将开发“预测空气动力学模型”来优化卫星设计以减少阻力。
研究人员将评估可以防止原子氧腐蚀的不同材料，并测量电离层中的等离子体浓度、速度和温度，以加深对航天器充电的理解。
“航天器充电是一种现象，由于太空中发现的热电子，负电荷开始在卫星表面积聚，这可能对卫星上的电子系统造成损坏，”这些组织解释说。
新的微型卫星也被设计成可持续的。在其使用寿命结束时，它的引擎可以关闭，卫星将在几天内“脱离轨道”并下降到地球。
它最终会在重返大气层时在大气层中燃烧，不会在太空中留下任何碎片。
新闻稿补充说，与在“越来越拥挤”的低地球轨道上运行相比，这种“被动清理”将有助于将其他 VLEO 航天器未来发生碰撞的风险降至最低。
南大研究高级副总裁林钦勇教授表示，新的微型卫星将成为新加坡和南大的又一个里程碑。
“卫星技术总是多学科和复杂的，需要各个领域的优秀人才，从电力系统工程到空气动力学和软件设计，作为一个团队共同开发今天不存在的新解决方案，”他说。
空间技术和工业办公室执行主任 David Tan 博士说：“成立一个新的财团来开发使卫星能够在极低地球轨道上运行的解决方案，证明了新加坡工业和学术界在为太空开发颠覆性技术。”
